Без счётчика я застал, потому что жил в диких местах. Но плата и там взималась не по розеткам, а фиксированная.
Родители использовали эту штуку просто как дополнительную розетку, как тройник.
А когда я ей изумился, то они мне объяснили, что это "жулик" из довоенных времён, когда считали розетки. Так что моё объяснение - с родительских слов.